I tre romanzi che compongono " La trilogia del Cairo vanno letti in ordine cronologico poichè narrano nel loro insieme e la storia della famiglia del sayyed Ahmad Abd el-Gawwad, dei suoi figli e dei suoi nipoti e la Storia dell'Egitto dai primi del 900 fino al colpo di stato che portò al potere Nasser . Saga familiare, quindi e Storia reale; attraverso gli occhi dei componenti di una famiglia borghese di commercianti cairoti assistiamo ad accadimenti storici , all'evolversi di un paese, al perdurare di tradizioni ,ma anche all'aprirsi a novità occidentali, al mutare del ruolo della donna da oggetto nelle mani del suo " padrone" a donna libera almeno di andare da sola in moschea e di prendere decisioni. La penna di Mahfuz è inesauribile e sorprendente. Con un linguaggio fluente, sontuoso , elegante, l'Autore ritrae la vita brulicante del Cairo, usi , costumi, sapori, odori, voci, pranzi feste e caratteri. Tutto è mirabilmente e voluttuosamente rappresentato; sembra quasi di aggirarsi per le viuzze del mercato , all'interno dei palazzi le cui stanze traboccano di tappeti  e di vassoi ricolmi di cibo speziato.Rumori di carri ,grida tra i vicoli e sussurri nelle alcove fanno da sfondo ad unquartiere e a una città magnetica .Dei tre libri ( oltre 900 pagg)  il primo è il più dinamico in cui già vengono ben definiti i caratteri dei personaggi principali : Amhad ( il padre tiranno e incoerente nel conciliare i principi della religione islamica con il suo agire edonistico) Amina ( dolce moglie,ma  assoggettata alle regole del patriarcato Aisha ( la bella, ma infelice figlia) Khadiga ( la brutta ,ma risoluta figlia maggiore) e dei tre figli maschi Yasin , il più simile al padre per la vita dissoluta che conduce, Fahmi,  l'eroico ed idealista martire e Kamal l'intellettuale di casa. Più lento e introspettivo il secondo volume sul significato dell'Amore , sul senso della vita , del desiderio, della cultura. Più frizzante il terzo in cui l'Autore tira le fila di una famiglia e di un paese che ancora tanta strada deve fare nel cammino verso la libertà e la democrazia.